Baterias de estado sólido vão chegar aos smartphones antes dos carros

A promessa das baterias de estado sólido para transformar a autonomia dos carros elétricos continua a deparar-se com um problema: a produção em massa desta tecnologia está longe de ser viável para a indústria automóvel. Quem o admite é a LG Energy Solution, uma das maiores fabricantes de baterias do mundo, que aponta os smartphones como os primeiros dispositivos a beneficiar desta evolução possivelmente uma década inteira antes dos automóveis.

Produção em grande escala ainda é um obstáculo

Robert Lee, presidente da LG Energy Solution para a América do Norte, partilhou esta perspetiva durante um evento realizado numa nova fábrica de baterias no Michigan. A explicação passa pelo tamanho: integrar baterias de estado sólido em dispositivos compactos como telemóveis é muito mais simples do que fabricá-las para packs enormes que pesam centenas de quilos e têm de aguentar anos de utilização intensiva num carro.

Enquanto isso, os construtores automóveis europeus continuam a testar protótipos. A Mercedes-Benz já conseguiu percorrer 750 milhas (cerca de 1200 quilómetros) com uma única carga num protótipo do EQS equipado com uma bateria semi-sólida desenvolvida pela Factorial Energy. A BMW segue caminho semelhante, a experimentar tecnologia da Solid Power num protótipo do i7. Até a Dodge anda a testar baterias semi-sólidas no Charger Daytona EV.

O problema não está na fase de laboratório está em passar destes testes controlados para linhas de produção capazes de fabricar milhões de unidades por ano a preços competitivos. É aí que tudo encrava, segundo Lee.

Fabricantes chineses prometem avançar mais depressa

Do lado oposto do globo, a ambição é bem maior. A BYD, a CATL e a Geely já traçaram calendários agressivos: querem lançar programas-piloto com baterias de estado sólido já em 2027 e atingir produção em larga escala antes de 2030. Se vão conseguir cumprir, é outra conversa mas a corrida está lançada.

Entretanto, a LG Energy Solution não está parada à espera. A empresa aposta em melhorar as baterias de iões de lítio convencionais enquanto a tecnologia sólida amadurece. Em parceria com a General Motors, está a desenvolver baterias LMR (ricas em lítio e manganésio), que dispensam níquel e cobalto dois materiais caros e com impacto ambiental pesado. O plano passa por começar a usar estas baterias em veículos de grande porte a partir de 2028.

Outras apostas para diversificar o portefólio

No Arizona, a LG prepara-se para arrancar com a produção de células de iões de lítio da série 46, desenhadas para atingir tempos de carregamento de apenas dez minutos e padrões de segurança mais elevados. Paralelamente, a empresa também está a testar baterias de iões de sódio para sistemas de armazenamento de energia uma alternativa mais barata que pode ganhar terreno em aplicações estacionárias, onde o peso e a densidade energética não são tão críticos como num automóvel.

A mensagem que fica é clara: as baterias de estado sólido vão demorar muito mais tempo a chegar aos carros do que as manchetes sugerem. Até lá, vais continuar a carregar o teu elétrico com tecnologia de iões de lítio enquanto o teu próximo smartphone pode já trazer um pack sólido lá dentro, mais fino, mais seguro e com mais autonomia. A ironia não podia ser maior: a revolução começa no bolso, não na garagem.

Via: ShiftDelete