Gestor da Nvidia acusado de contrabando de chips de IA para a China

Um gestor sénior da Nvidia está acusado de ter organizado o envio ilegal de servidores avançados de inteligência artificial para a China, num esquema que procurou contornar as restrições de exportação impostas pelos Estados Unidos. O caso, levantado por procuradores taiwaneses, marca a primeira vez que um colaborador direto da gigante tecnológica norte-americana enfrenta acusações criminais relacionadas com o mercado negro de hardware de IA.

O esquema: 130 servidores e rotas através do Japão e Indonésia

Identificado pelo apelido Chang, o gestor terá trabalhado com outras oito pessoas para fazer chegar 74 servidores equipados com chips Nvidia B300 de última geração a empresas chinesas. A operação envolveu o uso de intermediários no Japão e na Indonésia para disfarçar o destino final do equipamento. Mais 56 servidores estavam prontos para seguir o mesmo caminho, mas acabaram apreendidos pelas autoridades taiwanesas antes de saírem do território.

Segundo a acusação, o grupo terá criado a ilusão de que a Flying Tiger a entidade que constava oficialmente como compradora dispunha de espaço suficiente num centro de dados em Taiwan para receber todo o material. Chang e colaboradores da Supermicro, empresa que fabricou os servidores, terão até participado numa inspecção ao local. Depois dessa validação fictícia, a Supermicro concordou em vender um lote de 130 servidores à Flying Tiger, entregues em três vagas distintas.

Rotas complexas e documentos falsos

Quarenta desses servidores foram revendidos a um cliente chinês, alguns enviados directamente para território chinês e outros desviados pela Indonésia. Outros 34 aparelhos passaram por rotas ainda mais tortuosas, atravessando a Indonésia e o Japão antes de chegarem a uma segunda empresa na China. O plano só não se completou porque as autoridades taiwanesas descobriram documentos considerados falsos antes que os restantes 56 servidores conseguissem sair rumo ao Japão.

A acusação não se limita à Nvidia e à Supermicro. Procuradores indiciaram ainda funcionários seniores de quatro outras empresas, alegadamente envolvidas na revenda do equipamento, no contacto com clientes chineses e na logística das exportações.

Nvidia nega qualquer envolvimento institucional

A Nvidia, enquanto empresa, não foi acusada de participar no esquema. Depois de Chang ter sido detido em Julho, a fabricante deixou claro que o contrabando “não é uma opção” e que a política da companhia passa por vender os seus produtos através de parceiros reconhecidos, que ajudam a garantir o cumprimento das regras de controlo de exportações definidas pelos EUA. A Supermicro também sublinhou estar a colaborar com as autoridades e não ser alvo da investigação.

Procuradores pedem cinco anos de prisão

Chang é descrito pelos procuradores como a figura central desta operação. As acusações contra ele incluem falsificação de documentos e quebra de confiança, crimes que ainda aguardam julgamento. A pena solicitada para o gestor da Nvidia é de cinco anos de prisão.

Dificuldade crescente em travar o mercado negro de chips

Este caso expõe a complexidade de impor controlos eficazes sobre tecnologia avançada numa economia global interligada. Apesar das restrições de Washington, empresas chinesas têm conseguido obter hardware da Nvidia através de intermediários e canais clandestinos. Autoridades norte-americanas já admitiram publicamente que equipamento no valor de milhares de milhões de dólares terá chegado à China por estas vias, contornando as barreiras legais destinadas a limitar o acesso de Pequim a chips que podem alimentar sistemas de IA de ponta.

Com este processo, Taiwan mostra que está disposto a apertar o cerco a esquemas deste género, mas o episódio deixa também claro que o mercado negro de tecnologia continua a encontrar formas criativas de operar mesmo quando isso implica cooptar colaboradores dentro das próprias empresas que fabricam os chips mais cobiçados do momento.

O que acham do esquema, e agora as consequências?

Via: Notebookcheck