Valve poderá lançar Steam Frame OLED com maior resolução

A Valve poderá estar a desenvolver uma nova versão do seu headset de realidade virtual Steam Frame, equipada com ecrãs de resolução significativamente superior e tecnologia OLED. A descoberta foi feita através de código presente no código-fonte público do kernel Linux da empresa, onde surge um projeto experimental com o nome de código «Plano».

Embora a Valve ainda não tenha anunciado qualquer novo modelo, as referências encontradas apontam para ecrãs com uma resolução de 3552 x 3840 píxeis por olho. Trata-se de um salto considerável face aos painéis LCD de 2160 x 2160 píxeis utilizados no Steam Frame atual.

Importa, contudo, ter alguma cautela. A existência destas referências não confirma que a empresa esteja a preparar um produto comercial, nem garante que todas as características identificadas venham a chegar a uma versão final.

Steam Frame poderá receber ecrãs com quase três vezes mais píxeis

As informações foram identificadas pelo Steam Frame Hub a 14 de outubro, através de uma ramificação de desenvolvimento associada ao projeto Plano. O código contém referências a painéis com uma resolução nativa de 3552 x 3840 píxeis por olho, uma especificação que poderá representar uma evolução significativa na qualidade de imagem do headset.

Em comparação, o Steam Frame utiliza atualmente painéis LCD com 2160 x 2160 píxeis por olho. A resolução indicada no código do novo projeto corresponde a quase três vezes o número total de píxeis por painel, o que poderá permitir imagens mais detalhadas e reduzir a perceção da estrutura dos píxeis, um dos aspetos relevantes na experiência de realidade virtual.

Várias publicações apontam para a utilização de tecnologia MicroOLED, que poderá proporcionar pretos mais profundos, melhor contraste e uma reprodução de imagem superior à dos painéis LCD convencionais.

Ainda assim, existe uma ressalva importante. A referência à tecnologia OLED e os dados relativos à resolução poderão pertencer a projetos distintos. Por isso, não é possível garantir que o dispositivo Plano combine efetivamente estas duas características.

Frequência de atualização de 90 Hz, com testes a 120 Hz

O código também indica uma frequência de atualização máxima de 90 Hz. No entanto, existem referências a testes experimentais a 120 Hz, embora esta frequência ainda não funcione de forma suficientemente fiável.

Uma frequência de atualização superior poderá tornar os movimentos mais fluidos e contribuir para uma experiência de realidade virtual mais confortável. No entanto, o resultado final dependerá de vários fatores, incluindo a capacidade de processamento, a estabilidade da imagem e a otimização do software.

A resolução mais elevada também coloca desafios técnicos importantes. Um headset de realidade virtual precisa de apresentar imagens detalhadas para cada olho, mantendo uma elevada fluidez e uma latência reduzida. Quanto maior for a resolução, maior será a exigência sobre o hardware responsável pela geração das imagens.

É precisamente neste ponto que o projeto Plano poderá enfrentar uma das suas maiores limitações.

O Snapdragon 8 Gen 3 poderá limitar o desempenho

Segundo as informações identificadas no código, o dispositivo experimental deverá utilizar o mesmo processador Snapdragon 8 Gen 3 do Steam Frame atual.

Esta escolha poderá facilitar o desenvolvimento de uma nova versão do hardware, mas também levanta dúvidas sobre a capacidade de aproveitar integralmente os novos ecrãs. Aumentar a resolução dos painéis não significa, por si só, que os jogos e as aplicações sejam apresentados com mais detalhe.

O código aponta para uma resolução de renderização predefinida de 1776 x 1920 píxeis por olho, inferior à resolução de 2160 x 2160 píxeis do modelo atual. A imagem seria posteriormente ampliada para preencher os novos painéis.

Existe também uma referência a um modo experimental de renderização a 2368 x 2560 píxeis por olho. Embora este modo possa oferecer uma imagem mais detalhada, continua a ficar abaixo da resolução nativa indicada para os novos ecrãs.

Para tentar contornar estas limitações, o projeto parece incluir técnicas de escalonamento foveado. Esta abordagem permite concentrar os recursos de processamento na região para a qual o utilizador está a olhar, reduzindo o detalhe nas zonas periféricas da imagem.

Se for bem implementada, poderá ajudar a equilibrar a qualidade visual e o desempenho. Ainda assim, será necessário perceber até que ponto o processador consegue acompanhar as exigências de um headset com uma resolução tão elevada.

Ainda não existe confirmação de um novo Steam Frame

Apesar das referências encontradas, tudo indica que o Plano permanece numa fase experimental. O código terá continuado a ser desenvolvido até 2 de outubro, depois da abertura das pré encomendas do Steam Frame, a 14 de setembro.

Este detalhe sugere que a Valve continua a explorar diferentes possibilidades para o seu hardware de realidade virtual, mas não significa necessariamente que esteja a preparar um lançamento a curto prazo.

Também não existe confirmação sobre o fabricante dos painéis. O Steam Frame Hub admite a possibilidade de a Valve recorrer à Sony ou à Samsung, mas não foram divulgadas informações que permitam identificar um fornecedor.

A evolução do Steam Deck oferece uma referência interessante, embora não permita estabelecer um calendário para este projeto. A versão Steam Deck OLED chegou em novembro de 2023, quase dois anos depois do lançamento do modelo original. Caso a Valve seguisse um intervalo semelhante com o seu headset, uma eventual versão OLED poderia surgir apenas daqui a alguns anos.

Esta é, contudo, uma mera comparação e não uma previsão sustentada por informações oficiais.

Para quem está interessado em adquirir um Steam Frame, não parece existir, para já, uma razão concreta para adiar a compra à espera desta possível atualização. A Valve não confirmou qualquer novo modelo, nem revelou planos de lançamento para o projeto Plano.

Por enquanto, a descoberta demonstra sobretudo que a empresa estará a experimentar ecrãs de maior resolução e diferentes soluções de renderização. Só uma confirmação oficial permitirá perceber se estes testes vão dar origem a um novo headset de realidade virtual.